Una escalera es una construcción creada para unir espacios situados en distintos niveles. Está compuesta por tres elementos fundamentales, peldaños o escalones, descanso y barandilla. Cada escalón está compuesto por una huella, lugar para apoyar el pie, y una contrahuella, plano vertical del escalón.

Uno de los tipos de escaleras ^[1] es la escalera de caracol. Son aquellas que se construyen en torno a un pilar vertical central que sirve como eje para la hélice que conforma la sucesión de peldaños.

Cómo diseñar una escalera de caracol:

Una manera de diseñar la escalera de caracol, es que la anchura de la huella, más dos veces la altura de la contrahuella, sea igual a la longitud de un paso humano, que ronda los 65cm.

Es conveniente que el pasamanos tenga un barrote por cada peldaño para mayor seguridad.

Las escaleras caracol ^[2] pueden construirse en diversos materiales como madera, metal, acero inoxidable, aluminio, hormigón, piedra, o combinadas en madera y metal, metal y vidrio, hormigón y metal.

Se pueden instalar en cualquier sentido. Pueden contar con una plataforma de descanso y tener recubrimiento de materiales antideslizantes.

Están compuestas por peldaños, pilar central y barandal. Cuando son combinadas, tendrán un casquillo que sujeta cada escalón. Los peldaños tienen forma de cuña y se disponen en abanico.

El comienzo de la escalera se llama arranque. El final de la escalera es un plano horizontal llamado meseta. Los planos horizontales que se encuentran en medio de la escalera se llaman desembarcos o descansos.

Para evitar la fatiga, el número de peldaños se limita a trece o quince. Si requiere más, se incluirá un desembarco.

La escalera de caracol puede ser interior o exterior, esto respecto a su emplazamiento respecto del edificio.

La escalera está ubicada dentro de un espacio llamado caja, formado por la barandilla. La caja puede ser de planta circular o cuadrada, también puede no tener caja. En tal caso, los peldaños salen del pilar (nabo) central, en voladizo. Su ancho debe ser adecuado al uso que se le de.